Ужи трижды земляне привозили образцы с астероидов. Аппарат японского космического агентства JAXA поймал кусочки грунта с Итакавы и Рюгу, выстрелив в поверхность пулями, а американский OSIRIS-Rex использовал прибор TAGSAM для сбора реголита с астероида Бенну. В случае миссии Розетта была использована другая технология, более всего напоминающая оборудование для сбора проб грунта на Земле, но образцы не удалось доставить на Землю.

Метод бурения также находится в основе системы, предложенной специалистами компании Beijing Spacecrafts и Гуандунского технологического университета. Они предлагают использовать ультразвуковой бур в тандеме с газовой системой сборки отколовшихся крупиц реголита. В статье авторы описывают ее как «газовую конвейерную ленту», которая заставляет отколовшиеся частицы преодолеть слабое гравитационное поле астроида.

К прочим преимуществам системы относятся низкая стоимость, низкое потребление энергии, адаптивность к различным условиям.

Другой важный плюс технологии в том, что зонд, оснащенный такими инструментом, не требуется прочно закреплять на астероиде. Физические свойства ультразвукового бура позволяют зонду удерживаться возле поверхности, ограничившись тросом, пишет Universe Today.

Прототип уже собран и успешно испытан в различных условиях: в вакууме и под давлением. Впереди более тщательные испытания, в том числе, в невесомости, и теоретическое моделирование эффективности системы. Авторы рассчитывают, что их разработка пригодится в одной из следующих космических программ Китая.

Управление по координации планетарной обороны NASA опубликовало новый отчет, в котором говорится о невозможности оперативно защитить Землю от астероидной угрозы. Проведенные учения с легендой о вероятном столкновении планеты с астероидом в июле 2038 года показали, что агентство не располагает необходимой инфраструктурой и четким планом действий.