Зонд «Хаябуса-2» собрал образцы астероида Рюгу 22 февраля 2019 года и доставил их на Землю 6 декабря 2020 года. Они были извлечены в Японии в июле 2021 года и переданы для анализа специалистам Центра Годдарда, а также в лаборатории Японии и Европы.

Ученые, занимающиеся пребиотической химией, исследовали образцы астероида с целью обнаружить соединения и реакции, которые могли бы вести к возникновению жизни. И им удалось найти несколько видов аминокислот, часть которых участвуют в построении на Земле белков, необходимых для жизни. Белки в свою очередь используются для производства ферментов, которые ускоряют или регулируют химические реакции, а также для создания различных биологических структур — от микроскопических до таких крупных, как, например, мышцы.

Образец с Рюгу также содержит много типов органических соединений, образующихся в присутствии жидкой воды, включая алифатические амины, карбоновые кислоты, полициклические ароматические углеводороды и азотсодержащие гетероциклические соединения.

Примечательно, что пребиотические молекулы присутствовали на поверхности астероида, несмотря на суровые условия пребывания в открытом космосе: вакуум, низкую температуру, солнечный нагрев, ультрафиолетовое и жесткое космическое излучение. Это значит, что самые верхние слои астероида Рюгу обладают потенциалом для защиты органических молекул. Они могут переноситься подобными астероидами по всей Солнечной системе и за ее пределами, потенциально запуская процессы панспермии.

Результаты исследования аминокислот с Рюгу согласуются с теми, что наблюдались в некоторых типах богатых углеродом метеоритов, которые подвергались воздействию наибольшего количества воды в космосе. Однако сахара и азотистые основания (компоненты ДНК и РНК), которые были обнаружены в некоторых богатых углеродом метеоритах, пока не идентифицированы в образцах с Рюгу, их изучение продолжается.