После заражения участников ученые начали наблюдать за клетками их крови и слизистой носа. Это позволило собрать данные о более чем 600 тысячах отдельных клеток, что частично помогло создать референсную карту всех человеческих клеток, известную как Human Cell Atlas.

Исследователи обнаружили, что в крови всех участников активировались специальные мукозные иммунные клетки, а также уменьшилось количество воспалительных белых кровяных телец, которые обычно уничтожают патогены. Однако у тех, кто успешно справился с вирусом или избежал системной инфекции, наблюдалась уникальная иммунная реакция.

Ученые выявили высокую активацию гена HLA-DQA2, который сигнализирует другим клеткам о присутствии вируса. У участников, наиболее устойчивых к вирусу, иммунная реакция в носовых клетках была быстрой, а в кровяных клетках — замедленной. Те, кто заболел, проявляли назальную реакцию лишь через пять дней после заражения, что подчеркивает важность активации этих клеток в борьбе с вирусом.

Кроме того, ученые обнаружили повторяющиеся аминокислотные мотивы в активированных Т-клеточных рецепторах, которые распознают и уничтожают инфицированные клетки. Это позволяет моделировать взаимодействие между Т-клетками и патогенами, что может помочь в создании клеток, специфичных к вирусу, для лечения не только COVID-19, но и других заболеваний, связанных с иммунной атакой.

Старший автор исследования Марко Николич из UCL выразил надежду, что результаты исследования помогут разработать более эффективные методы борьбы с патогенами. По его словам, новое понимание ранних иммунных ответов позволит разрабатывать лекарства и вакцины, имитирующие эти естественные защитные реакции.

Выводы исследования опубликованы в журнале Nature.