«Идея восстановления зрения у тех, кто потерял его в результате болезни зрительного нерва, десятки лет считалась научной фантастикой. Но за последние пять лет биология стволовых клеток достигла состояния, когда это стало возможным», — заявил Томас Джонсон, офтальмолог из Медицинской школы Университета Джонса Хопкинса.

В человеческом глазе свыше 1 млн ганглионарных клеток, которые передают сигналы фоторецепторов сетчатки в мозг. Эти клетки соединяются между собой длинными отростками, или аксонами, формирующими зрительный нерв, ведущий в мозг. Если эти клетки в результате глаукомы отмирают, потеря зрения становится необратимой, пишет Science Daily.

Джонсон и его коллеги вырастили в лаборатории ткани сетчатки мышей и проследили, что происходит, если добавить ганглионарные клетки человека, выращенные из стволовых, на поверхность сетчатки. Они обнаружили, что большинство пересаженных клеток не смогли интегрироваться в ткани сетчатки.

Однако небольшое количество трансплантированных клеток сумели равномерно распределиться по определенным областям сетчатки мыши. Тщательно изучив их, ученые поняли, что это те области, в которых им пришлось сделать небольшие надрезы сетчатки. Там ганглионарные клетки смогли проникнуть в сетчатку и соединиться с ее тканью. Оказалось, что существует некий барьер, который был нарушен хирургически, и если удалить его, то трансплантация станет намного успешнее.

Этим барьером была хорошо известная анатомическая структура — внутренняя пограничная мембрана, прозрачная соединительная ткань, отделяющая глазную жидкость от сетчатки. Воздействовав на нее ферментами, ученые удалили мембрану. После этого большинство пересаженных ганглионарных клеток полностью интегрировались в сетчатку, а также создали новые связи.

«Это открытие указывает, что изменение внутренней пограничной мембраны является необходимым шагом для выращивания новых клеток в поврежденной сетчатке», — сказал Джонсон.

В прошлом году канадские ученые разработали гидрогель, который восстанавливает функцию клеток сетчатки. Первые доклинические результаты показывают большие перспективы его применения для лечения людей с возрастной дегенерацией желтого пятна и пигментным ретинитом.