Основное преимущество спутниковой связи заключается в ее способности охватывать удаленные районы, где наземные сети не справляются или имеют недостаточное покрытие. Примерно 80-90% связей между телекоммуникационными компаниями и спутниковыми операторами направлены на обеспечение связи в таких местах. Кроме того, рассматриваются возможности обслуживания пользователей в море и предоставления экстренной связи в случае природных катастроф.

За последние 18-24 месяцев рынок активно развивался благодаря технологиям прямой связи со спутниками. Эти разработки стали возможны благодаря обновлениям спецификаций 5G радио, включающих совместимость с внеземными сетями (NTN). Внедрение этой технологии открыло огромный рынок для смартфонов и устройств интернета вещей, способных напрямую подключаться к спутниковым услугам.

В США все три крупнейших оператора мобильной связи заключили соглашения с поставщиками спутниковых услуг для расширения своих сервисов. Verizon и AT&T сотрудничают с AST SpaceMobile, а T-Mobile US объединился со Starlink от SpaceX еще в 2022 году. В целом, Starlink имеет 17 действующих соглашений, AST SpaceMobile — 24, а Lynk Global — 15.

Количество поставщиков больше всего представлено в Азии, но соглашения заключаются по всему миру. Starlink лидирует с около 6000 спутников на орбите, хотя только недавно запущенные аппараты поддерживают прямую связь с мобильными устройствами. Eutelsat OneWeb имеет около 650 спутников, а AST SpaceMobile и Amazon’s Project Kuiper пока ограничиваются тестовыми аппаратами.

Китай также планирует запустить более 12,000 спутников, но использовать их будет в основном внутри страны, в отличие от международных амбиций Starlink и других. В целом, спутниковая связь становится частью мобильных коммуникаций, хотя пока неясно, будет ли это включено в стандартные тарифные планы или предлагаться как дополнительная услуга.