Исследование показало, что иней образуется в холодные марсианские ночи и быстро испаряется после восхода солнца. Этот тончайший слой льда при этом весит не менее 150 тысяч тонн, что равно объему воды в 60 олимпийских бассейнах. Иней был найден с помощью высококачественных изображений, сделанных орбитальными аппаратами Trace Gas Orbiter и Mars Express. Первый из них ЕКА изготовило совместно с Роскосмосом.

Открытие может существенно повлиять на представления о климатических системах Марса и поведении воды на планете. Возможно, ранее на Марсе существовал иной климатический цикл, для которого были характерны осадки и снегопады на больших высотах.

Учёные предполагают, что микроклиматические условия на склонах вулканов способствуют образованию инея. Ветер поднимает влажный воздух вверх, где он конденсируется и оседает в виде инея, особенно в тенистых кальдерах — котловинах, которые образуются из-за извержений или обрушений кратера. Эти явления наблюдаются не только на Марсе, но и на Земле, где аналогичные процессы создают сезонные облака.

Открытие также открывает новые возможности для поиска воды на Марсе и изучения его древнего климата. Это поможет в будущих миссиях по поиску следов жизни и использовании ресурсов на месте для будущих экспедиций. Валантинас подчеркнул, что понимание того, где находится вода и как она была отложена, может дать важные сведения для поиска любых проявлений последствий жизнедеятельности.

Исследование опубликовали в журнале Nature Geoscience. Теперь ученым предстоит срочно пересматривать климатические модели Марса, особенно учитывая, что NASA планирует отправить космонавтов на красную планету уже в 2040-х годах.