В четверг представители NASA заявили, что первый пилотируемый полет корабля Starliner от компании Boeing вновь переносится. Теперь он состоится не раньше середины апреля 2024 года. Космическое агентство не указало причину задержки. Кроме того, первый полет Boeing с миссией на МКС также перенесли с лета 2024 на лето 2025 года.
Ранее NASA и Boeing заявляли, что рассматривают начало марта 2024 года для дебютной миссии астронавтов на Starliner, известной как Crew Flight Test (CFT). Однако это была лишь предполагаемая дата готовности космического корабля, а не официальная дата запуска. CFT отправит астронавтов NASA Бутча Уилмора и Суни Уильямс в испытательный полет к МКС и обратно. Миссия столкнулась с рядом технических проблем, поэтому ее старт постоянно откладывали. Например, CFT планировали запустить в июле этого года, но команда Starliner обнаружила проблемы с проводкой и парашютной системой.
В сентябре 2014 года NASA выбрало Boeing и SpaceX для осуществления пилотируемых полетов к МКС, заключив с каждой компанией многомиллиардные контракты. За прошедшее время SpaceX успела не только протестировать свой пилотируемый корабль, но и уже 7 раз успешно отправить космонавтов на МКС. Boeing за это же время смогла провести всего 2 испытательных полета без экипажа на борту. Причем один из них был неудачным. У Starliner возникли проблемы во время его первой миссии, называемой Orbital Flight Test (OFT), которая состоялась в декабре 2019 года, и он не прибыл на МКС. Следующая миссия, OFT-2 в мае 2022 года, успешно достигла станции и вернулась на Землю.
В четверг в пресс-релизе NASA также была подтверждена дата запуска миссии Crew-8 компании SpaceX — середина февраля 2024 года. Члены экипажа Crew-8 уже были названы. Это астронавты NASA Мэттью Доминик (командир), Майкл Барретт (пилот), Жанетт Эппс (специалист миссии) и космонавт-специалист миссии Александр Гребенкин.
Миссия Crew-9 компании SpaceX запланирована на август 2024 года. Она состоится незадолго до возвращения Crew-8 на Землю. Представители NASA сообщают, что десятая миссия по смене экипажа ожидается в начале 2025 года. Осуществит ее либо Crew-10 компании SpaceX, либо Starliner-1 — первый полноценный пилотируемый полет Boeing к МКС.
