Bell, создатель знаменитого многоцелевого вертолета UH-1 «Ирокез», значительно продвинулся в разработке воздушного винта с изменяемым наклоном. В этом году компания провела наземные испытания системы управления и изменения угла наклона гондол двигателей. Пропеллеры переходили из режима вертикального подъема в режим горизонтального полета, а затем складывались и прятались внутри гондолы, чтобы снизить аэродинамическое сопротивление.

По результатам испытаний Управление перспективных исследовательских проектов (DARPA) Минобороны США выбрало Bell для следующей фазы программы по разработке экспериментального самолета SPRINT (Speed and Runway Independent Technologies) для вооруженных сил, сообщает New Atlas.

В полностью готовом виде прототип будет иметь пилотируемый и беспилотный варианты, развивать скорость до 450 узлов (833 км/ч), дальность составит 370 км, максимальная высота — 9100 м. Он предназначается для широкого спектра задач и сможет брать на борт груз массой до 2300 кг.

Современные самолеты вертикального взлета и посадки (СВВП) обычно ограничены функциями истребителей или штурмовиков, как, например, самолеты «Си Хэрриер» или F-35B, умеющие взлетать вертикально, без разбега. Агентство DARPA хочет расширить их возможности еще больше и применять в различных сценариях, от проведения спецопераций до спасательных миссий в труднодоступных регионах.

Военные БПЛА могут подниматься на высоту от нескольких сотен до полутора тысяч метров. Прерывать их боевой вылет ради подзарядки — неэффективно и опасно. DARPA ищет способ сделать военные дроны фактически автономными и продолжает финансировать проект по «лучевой зарядке»: беспроводной передаче энергии по воздуху.