Чжан Вэньхун занимает пост директора Национального медицинского центра инфекционных заболеваний Китая. В 2020 году Чжан был назначен руководителем группы клинических экспертов Шанхая по Covid-19, став центральной фигурой в борьбе страны с вирусом. Он опубликовал сотни научных работ в области общественного здравоохранения и инфекционных заболеваний. Однако теперь Чжан изучает, как изменения в окружающей среде влияют на патогены.

Хотя общественность обращает больше внимания на экстремальные последствия изменения климата, например, катастрофические природные явления, растет число исследований, изучающих косвенное влияние потепления на мутацию и распространение патогенов. Резервуар бактерий и вирусов расширяется по мере нагревания Земли. Это подвергнет больше животных воздействию бактериальных, вирусных и грибковых инфекций, поскольку патогены и их переносчики, такие как клещи и комары, получат больше пригодной для жизни земли.

Так, в США растет уровень заболеваемости энцефалитом и болезнью Лайма, которые передаются клещами. Тем временем в Китае лихорадка денге, переносимая комарами, все чаще обнаруживается в районах, где ее раньше не было. В странах Юго-Восточной Азии и Африки серьезной проблемой остается малярия. Поскольку северные регионы, такие как Аляска, продолжают нагреваться, некоторые древние виды бактерий и грибов могут проникнуть к людям. Существует гипотеза, что пандемия Covid-19 передалась человеку от летучих мышей, среда обитания которых также расширяется.

Чжан, будучи директором Шанхайского научно-технического центра Inno, подписал меморандум о взаимопонимании с Университетом Гонконга. Цель — объединить усилия экспертов в области изменения климата, общественного здравоохранения, контроля инфекционных заболеваний и государственной политики. Совместная работа будет включать исследования, создание систем мониторинга и разработку платформ для обсуждения государственной политики в области здравоохранения. Все это позволит ученым раньше выявлять потенциальные пандемии.

Помимо подготовки к борьбе с распространением будущих патогенов, ученые также обеспокоены тем, как изменение климата повлияет на лечение инфицированных пациентов. Еще одна растущая проблема — устойчивость к противомикробным препаратам. Бактерии, паразиты, вирусы и грибки перестают быть уязвимы для лекарств, направленных на их уничтожение. Чжан сообщил, что в 2019 году в мире непосредственно из-за устойчивости к антибиотикам умерли 1,27 млн человек. По его словам, к 2050 году ежегодно 10 млн человек будут умирать от устойчивости к лекарствам. Резистентность к антимикробным препаратам  тоже во многом связана с изменениями климата, деятельностью человека и животных.

Хотя мир официально вышел из локдаунов, связанных с Covid-19, в прошлом году, Чжан отметил, что «то, как вирус мутирует и эволюционирует, по-прежнему вызывает большую обеспокоенность».