Команда из Уппсальского университета изучала явление гетерорезистентности, при котором большинство бактерий в популяции чувствительны к антибиотикам, однако маленькая группа демонстрирует повышенную устойчивость. Как известно, бактерии могут передавать друг другу гены устойчивости через плазмиды, представляющие собой небольшие обособленные молекулы ДНК, в которых бактерии часто хранят некоторых из своих генов вне хромосомы. Теперь ученые обнаружили два новых механизма с участием плазмид, при которых количество копий плазмид с генами резистентности может увеличиваться до 90 раз.

«Оказывается, бактерии могут одновременно использовать различные механизмы, каждый из которых может происходить параллельно в одной и той же бактерии, чтобы временно увеличить количество копий генов устойчивости и тем самым вызвать устойчивость к антибиотикам», — прокомментировал автор работы Эрве Николофф.

В первую очередь, полученные знания помогут ученым разрабатывать более точные диагностические тесты, чтобы выявлять повышенную устойчивость даже небольшого количества бактерий к антибиотикам. В перспективе применение этих тестов позволит снизить число неверно назначаемых антибиотиков. Кроме того, лучше понимая природу резистентности, ученые смогут создать новые стратегии борьбы с супербактериями.

Тем временем ученые из США ранее выяснили эволюционные причины развития устойчивости бактерий. Оказалось, что патогены естественным образом адаптируются к различным раздражителям окружающей среды и по мере мутации изменения делают их устойчивыми.