ДНК часто представляют как набор четких инструкций, которые раз и навсегда определяют развитие организма и даже особенности личности. Однако влияние среды может внести значительные изменения в работу генов. Причем речь идет не только о физических факторах типа температуры или ультрафиолетового излучения, но и о социально-экономическом положении.

Как отмечает Science Daily, ученые давно связывают бедность с плохим здоровьем. Например, небольшой доход в сочетании с низким уровнем образования повышает риск развития диабета, сердечно-сосудистых и инфекционных заболеваний, а также некоторых видов рака.

В новом исследовании команда из Северо-Западного университета (США) показала, что влияние социально-экономического статуса намного шире и распространяется даже на работу генов. Оказалось, что бедность меняет рисунок метилирования 2500 участков более чем в 1500 генов — то есть 10% генома.

Метиловые метки — ключевой механизм регуляции работы генов. Возможно, именно связанные с бедностью эпигенетические изменения запускают молекулярные каскады, которые делают организм более уязвимым к целому ряду болезней.

Многие из затронутых генов действительно связаны с иммунными реакциями, развитием скелета и нервной системы. Дальнейшие исследования помогут понять, как именно метилирование сказывается на их работе.

Ранее команда генетиков обнаружила, что многочисленные утверждения о «генах депрессии» ошибочны. Несмотря на то, что у этого заболевания может быть генетический компонент, отдельные гены не влияют на риск ее появления.