По данным Airbus Helicopters, первый полет длился 30 минут и был призван продемонстрировать базовое поведение летательного аппарата. Иными словами, инженеры проверяли, может ли он подняться в воздух без поломок или падения деталей. В течение следующих двух лет испытательная программа будет становиться все более амбициозной: диапазон полетов расширится, а максимальная скорость увеличится.
В 2013 году Airbus Helicopters побила рекорд скорости вертолета, когда его экспериментальный X3 достиг скорости 472 км/ч. Теперь, используя технологии X3, компания разрабатывает Racer для коммерческого рынка в рамках европейского исследовательского проекта Clean Sky 2. При этом Racer должен стать более эффективным и экологичным.
Хотя внешне Racer похож на обычный вертолет, он спроектирован для высокоскоростного полета. Его аэродинамика оптимизирована для достижения высоких дозвуковых скоростей. В отличие от обычных вертолетов, подъемная сила и поступательное движение обеспечиваются двумя толкающими двигателями, установленными на коробчатом крыле. Такая конструкция позволяет Racer летать на 50% быстрее.
У обычных вертолетов на высокой скорости возникает ряд проблем. Дело в том, что лопасти вертолета вращаются, при этом одна сторона движется вперед, а другая — назад. На низких скоростях это не имеет большого значения, но на высоких разница в скорости вращения лопастей может привести к негативным последствиям. Особенно это критично, когда концы движущихся вперед лопастей достигают околозвуковой скорости.
Чтобы избежать этих проблем, Racer при достижении высокой скорости снижает нагрузку на несущие винты на 15%, передавая большую часть подъемной силы толкающим двигателям и коробчатому крылу. Два двигателя Aneto-1X, разработанные Safran Helicopter Engines, являются частью новой гибридно-электрической системы с эко-режимом, позволяющим отключать один из двигателей во время полета. Это означает снижение выбросов CO₂ и снижение расхода топлива на 25% на милю.
Всего в Racer используются 90 патентов. Этот вертолет — результат партнерства 40 европейских компаний.
