Встреча глав государств, посвященная укреплению экономических, военных, научных и образовательных программ, привела также к соглашению об увеличении участия Японии в лунной программе «Артемида» американского космического агентства NASA. Директор Агентства Билл Нельсон и министр образования, культуры, спорта, науки и технологии Японии Масахито Морияма подписали договор, по которому японская сторона разработает и передаст NASA луноход Lunar Cruiser.

Его доставят на Луну накануне седьмого этапа миссии «Артемида«, приблизительно в 2031 году, пишет Space News. Планетоход станет существенным вкладом Японского космического агентства JAXA в программу «Артемида», заявил президент JAXA Хироши Ямакава. Он обеспечит проведение более продолжительных экспедиций, поскольку его расчетная дальность действия превосходит запас хода аппарата Lunar Terrain Vehicle, который разрабатывают три частные американские компании. В двухместном японском луноходе астронавты смогут находиться до 30 дней. Общий срок службы аппарата — 10 лет.

В свою очередь, американское космическое агентство предоставит японской стороне два места для астронавтов в будущих пилотируемых полетах с высадкой на Луне. Причем один из них станет первым не гражданином США, который ступит на поверхность спутника Земли.

Когда именно японские астронавты отправятся на Луну, Нельсон не уточнил. «По обстоятельствам», — заявил он журналистам на пресс-конференции по результатам встречи. Можно предположить, однако, что по крайней мере один из них полетит прежде, чем будет готов Lunar Cruiser, вероятно, на четвертом этапе миссии, во время второй высадки, намеченной на вторую половину 2020-х.

В начале года Япония стала пятой страной в мире, совершившей мягкую посадку космического корабля на Луну. Станция SLIM, запущенная 6 сентября 2023 года, впервые применила автоматическую навигацию и машинное зрение, чтобы приземлиться в пределах всего 100 метров от заданной точки на лунной поверхности. При посадке аппарат перевернулся, отключился, но позже ожил.