Команда из Медицинского колледжа Альберта Эйнштейна показала, что воспаления в определенных нейронах гиппокампа выполняет важную функцию генерации долгосрочных воспоминаний. Стимул запускает цикл повреждения и восстановления ДНК в этих нейронах, что приводит к формированию стабильных агрегатов памяти — кластеров клеток мозга, которые представляют прошлый опыт.

Эксперименты на моделях мышей показали, что в этом механизме участвует воспалительный путь TLR9, который обычно запускает иммунные реакции для поиска патогенов. При формировании воспоминаний TLR9 активируется только в кластерах клеток гиппокампа.

Известно, что обычная мозговая деятельность вызывает небольшие разрывы ДНК, которые восстанавливаются в течение нескольких минут. В этой популяции нейронов гиппокампа повреждения ДНК были более существенными и устойчивыми.

Во второй части экспериментов ученые заблокировали TLR9. Это не позволило грызунам сформировать воспоминания, однако одновременно с этим блокировка приводила к высокой геномной нестабильности — это признак ускоренного старения и развития возрастных заболеваний.

Пока ученые продолжают изучать новый механизм, который открывает новое понимание работы мозга и функции памяти. Дальнейшие исследования покажут, как результаты можно использовать для нужд клинической практики.

Ранее в другом исследовании обнаружена решающая роль жирных кислот в механизме формирования воспоминаний. Оказалось, они нужны для «закрепления» информации в мозге.