Атлантическая меридиональная опрокидывающая циркуляция (AMOC), в состав которого входит Гольфстрим, несет теплую воду в более высокие широты, выделяя тепло в атмосферу и принося холодные воды в тропики. Это непрерывный цикл, который перераспределяет тепло по океану.
Для понимания траектории климата океана важно определить, как Североатлантический регион реагирует на поверхностное потепление в течение десятилетий. Для анализа характеристик динамики AMOC исследователи использовали данные из Атласа Мирового океана Национального управления океанических и атмосферных исследований (NOAA) за период с 1955 по 2017 год, а также данные о ветре и уровнях моря из проекта Simple Ocean Data Assimilation университета Мэриленда. Это помогло выявить особенности и влияние поверхностного потепления на климатические процессы в Североатлантическом регионе.
Исследователи обнаружили, что в разных субрегионах Северной Атлантики наблюдаются разные климатические траектории, несмотря на общее систематическое нагревание. Например, хотя температура в целом постепенно повышалась с 1955 по 2017 год, в более северной части Атлантического океана температура уменьшалась с 1955 по 1994 год, а затем повышалась с 1995 по 2017 год. Подобные закономерности также наблюдаются в солености и плотности.
Изменение климатических характеристик указывает на то, что текущая ситуация не предсказывает будущие тенденции, в том числе относительно замедления или изменения АМОС в следующем десятилетии. Авторы планируют исследовать другие регионы мирового океана, чтобы найти аналогичные закономерности в долгосрочной изменчивости температуры и солености.
Если AMOC замедлится, теплообмен ослабнет, что, в свою очередь, отразится на климате. В результате в жарких районах станет еще жарче, а в холодных — холоднее. Это может привести к глобальным изменениям климата, повышению уровня моря, воздействию на морские экосистемы и другим последствиям.
Похожая (но сильно преувеличенная) ситуация легла в основу сюжета фильма-катастрофы 2004 года «Послезавтра». По сюжету, поток пресной воды из тающих ледников привел к внезапному коллапсу течений в Северной Атлантическом океане. Это привело к катастрофическим последствиям — глобальным суперштормам и внезапному появлению ледников на большей части северного полушария. Учёные-климатологи не разделяют эти голливудские фантазии, но существенное замедление AMOC действительно может привести к значительным изменениям климата, которые невозможно предсказать.
