По мнению основателей стартапа RocketStar, в ближайшие годы спрос на ядерные маневровые двигатели для спутников будет только расти благодаря улучшению производительности, увеличению сроков службы и прочим технологическим успехам. Маневровые двигатели космических аппаратов выполняют различные задачи, от изменения скорости и орбиты до стыковки с орбитальными станциями.

FireStar Drive в основе своей — электрический двигатель, самый простой из применяемых в космонавтике электродвигателей. Протоны, возникающие в результате ионизации водяного пара под действием электрического разряда, создает тягу, толкающую аппарат вперед. Сталкиваясь с атомами бора, они запускают реакцию ядерного синтеза, которая повышает эффективность двигателя, пишет IE.

Кроме того, инженеры использовали «безнейтронную» разновидность термоядерного синтеза, при котором не возникает нейтронов как побочного продукта реакции. Такой тип реакции обеспечивает больший КПД двигателя и меньшую радиоактивность.

В ходе испытаний технологии FireStar Drive подтвердил работоспособность концепции. «RocketStar не просто постепенно улучшил силовую установку, но совершил прыжок вперед к применению новой концепции, создав гибридную термоядерную реакцию в отработанных газах», — сказал Адам Хехт, специалист по атомной технике из Университета Нью-Мексико.

Инженеры стартапа планируют новые наземные и первые космические испытания двигателя в этом и следующем году.

Стартап Helicity Space разрабатывает ТЯРД — термоядерный ракетный двигатель, который позволит добираться до Марса за два месяца. В отличие от традиционных ракет с химическими двигателями он основан на реакции синтеза компонентов термоядерного топлива, которая и создает тягу. На создание опытного образца компания привлекла $5 млн от Airbus и других венчурных фирм.