Особенность проекта Helicity Space в том, что стартап проектирует не одну из двух разновидностей ТЯРД — инерционную или магнитную — а применяет уникальный магнитно-инерционный подход. Он основан на слиянии двух изотопов водорода. Ионизированный газ нагревается магнитными полями до точки начала термоядерной реакции, когда ядра сближаются настолько, что преодолевают электростатическое отталкивание и сливаются, пишет Debrief.

В результате происходит выделение огромного количества энергии — в 10 млн раз больше, чем дает химическое топливо на единицу массы. Так что шестилетний полет к Юпитеру можно завершить за год, а до Марса долететь не за 7-8 месяцев, а за два.

Двигатель Helicity Drive позволяет сочетать непрерывную тягу с краткими импульсами, обеспечивая высокую скорость и маневренность космического корабля. Сами разработчики видят его применение в исследовательских программах, а также в добыче полезных ископаемых на астероидах.

Технология Helicity использует инновационные принципы плектонемных плазменных струй, магнитного перезамыкания и перистальтической магнитной компрессии, основанные на фундаментальном понимании поведении плазмы и термоядерного синтеза. В частности, плектонемные, или закрученные плазменные струи повышают стабильность и удержание плазмы для эффективного протекания реакции синтеза.

«Сейчас мы сосредоточены на доказательстве эффективности технологии для космонавтики, — сказал Сетхивойн Ю, сооснователь стартапа. — После этого мы собираемся привлечь больше внимания и инвестиций, в том числе, от энергетических компаний, чтобы расширить сферу применения». Среди консультантов стартапа — ученые и инженеры из Калифорнийского технологического института (США) и Университета Токио (Япония). Партнерскую поддержку оказывает Министерство энергетики США.

Американское космическое агентство на шаг приблизилось к созданию инновационного двигателя, использующего для создания тяги детонационные волны. Инженеры Космического центра Маршалла успешно испытали опытный образец вращающегося детонационного двигателя, изготовленного методом 3D-печати.