Ученые использовали показания радиолокационного спутника для составления карты оседания суши вдоль побережья США и объединили эти данные с прогнозами повышения уровня моря и диаграммами приливов и отливов. Так им удалось смоделировать вероятные масштабы будущих наводнений в 32 городах вдоль Атлантического и Тихого океанов с большей точностью, чем в прогнозах, не учитывающих оседание суши.
Согласно оценкам, будет затоплено от 804 до 1812 кв. км земли, что затронет до 518 тыс. человек. Под угрозой разрушения окажется от 94 тыс. до 288 тыс. объектов недвижимости оценочной стоимостью от $32 до $109 млрд.
Это исследование показало, что 24 из 32 прибрежных городов сегодня оседают более чем на 2 миллиметра в год. В половине этих городов суша опускается больше, чем поднимается уровень мирового моря. Эти цифры могут показаться небольшими, но в сочетании с повышением уровня моря они приводят к значительному сдвигу. При этом прогноз не учитывает наводнения из-за грунтовых вод, когда опускающаяся земля приближается к уровню грунтовых вод.
Согласно исследованию, в 32 городах имеется 131 сооружение для борьбы с наводнениями, например, дамбы, но 50% из них расположены на побережье Калифорнии. Только три из одиннадцати изученных городов атлантического побережья имеют дамбы или защитные стены от наводнений. Этого будет недостаточно. Даже при наличии нынешних защитных сооружений еще 1389 кв. км суши вдоль побережья США могут оказаться под угрозой повышения уровня моря к 2050 году.
Исследование также учитывало расовую и социально-экономическую демографию, связанную с потенциально пострадавшими районами. В некоторых городах, особенно на побережье Мексиканского залива, увеличение воздействия непропорционально сильно коснулось расовых меньшинств.
Проседание земель может быть как естественным, так и антропогенным. Это означает, что можно предпринять шаги, чтобы предотвратить ухудшение проблемы. Например, выкачивание воды, нефти и газа из-под земли приводит к оседанию земли. Если прекратить бурение и откачку, оседание замедлится. Можно компенсировать часть ущерба, пополняя водоносные горизонты.
