Полет прошел на полигоне компании General Atomics Aeronautical Systems в Калифорнии. Аппарат создан в рамках программы ВВС США Off-Board Sensing Station (OBSS), которая предусматривает размещение на ведомом беспилотнике разнообразных датчиков ведущего самолета. После завершения испытаний в нем будут установлены датчики, автономная авионика и другие системы.
XQ-67A получил трехопорное шасси, которое может убираться, хвостовое оперение с V-образной формой и крыло с малым углом стреловидности. Воздухозаборник двигателя расположен в верхней части фюзеляжа. Также есть панели, которые предположительно могут служить антеннами бокового радара обзора.
Новый дрон основан на XQ-58A, который впервые поднялся в воздух в 2019 году, и является итерацией программы Loyal Wingman. Цель программы — создание недорогого и легко обслуживаемого дрона, который может при необходимости использоваться однократно, как дрон-камикадзе, но при этом не уступает по основным возможностям традиционным истребителям. Одним из ключевых элементов является разработка универсальной базы шасси, что позволяет быстро модифицировать дизайн дрона для тех или иных задач, будь то боевые операции или разведка.
По сути, ВВС и General Atomics заимствуют инженерные технологии из автомобильной промышленности. В прошлом автопроизводители выпускали новые модели только после достижения значительного прогресса в технологиях, чтобы обосновать обновление. Затем они поняли, что добавление улучшений каждый год в новые модели позволяет увеличивать продажи. Но такая стратегия требовала нового подхода к проектированию и производству автомобилей, чтобы быстро вносить изменения, используя общую базу шасси. Это также позволяло автопроизводителям выпускать совершенно новые модели, заменяя кузовы и интерьеры.
Использование стандартной конструкции воздушного корпуса с ее типовыми подструктурами и системами также позволит быстро разрабатывать новые варианты дронов.
«Использование общих принципов дизайна, заимствованных из автомобилестроения и других отраслей, позволяет сократить время вывода на рынок, при этом время на начальную оперативную подготовку военных самолётов увеличивается. Основные цели — проверить концепцию открытой авиационной системы для аппаратного и программного обеспечения, а также продемонстрировать быстрый вывод на рынок и низкую стоимость разработки», — отметил Трентон Уайт, менеджер программы по разработке недорогих летательных аппаратов и радиолокационных систем из Исследовательской лаборатории ВВС.
