Около 95% гормона серотонина вырабатывается в кишечнике, поэтому в научном мире есть большой интерес к изучению механизма оси мозг-кишечник. Ученые знают, что серотонин вырабатывается в специализированных энтероэндокринных клетках (ЭЭК) кишечника, однако до сих пор не ясно, как нейротрансмиттер активирует сенсорные нервные окончания блуждающего нерва.

Существует гипотеза, что ЭЭК создают синаптические связи с окончаниями блуждающего нерва, однако новая работа команды из Университета Флиндерса это опровергает.

Ученые выяснили, что все вырабатываемые ЭЭК вещества, включая серотонин, сообщаются с блуждающим нервом через процесс диффузии. В этом случае молекулы передаются из одной области в другую на необходимое расстояние. Процесс создания физических синаптических связей в данном случае оказался невозможным именно из-за большого расстояния между ЭЭК и нервными окончаниями — они оказались в сотни раз больше, чем предполагалось до сих пор.

«Это очень важное открытие имеет значимые последствия для разработки лекарств против тревожности, депрессии, а также препаратов для лечения синдрома раздраженного кишечника и других, которые так или иначе связаны с серотонином», — заявил соавтор работы Ник Спенсер.

С другой стороны, результаты исследования важны для общего понимания здоровья и благополучия человека в контексте синтеза и функции серотонина. Ученые продолжат изучать новый механизм, чтобы оптимизировать терапевтические стратегии.

Примечательно, что ранее ученые обнаружили серьезное снижение уровня серотонина в организме на фоне длительного течения COVID-19. Именно это приводит к ухудшению памяти и функции мозга.