Вместе с отчетом FAA компания Илона Маска сообщила подробности произошедшего во время запуска прототипа космического корабля сверхтяжелого класса Starship, состоявшегося 18 ноября прошлого года, пишет Ars Technica. Ракета-носитель Super Heavy вела себя штатно, все 33 метан-кислородных двигателя успешно включились и совершили полный цикл прожига. На стадии отделения верхней ступени она также успешно выполнила маневр горячего отделения с работающими двигателями самого корабля.

Далее Super Heavy должен был выполнить серию включений 13 двигателей, чтобы мягко приземлиться в Мексиканский залив. Однако несколько двигателей начали самопроизвольно отключаться, а затем один за другим они быстро вышли из строя. Носитель развалился через 3,5 минуты полета на высоте около 90 км. В качестве причины называют проблему с системой доставки жидкого кислорода в двигатели Raptor. Вероятнее всего, вышел из строя фильтр.

В то же время шесть двигателей на верхней ступени отработали нормально. Корабль должен был совершить полет вокруг Земли и упасть в воды Тихого океана возле Гавайев, но примерно через 7 минут после взлета произошел выброс жидкого кислорода. Это привело к возгоранию и пожару, потере связи между бортовыми компьютерами, вынужденному отключению двигателей до завершения набора заданной высоты и запуску процедуры экстренного прерывания полета.

На тот момент корабль поднялся на 150 км и развил скорость около 24 000 км/ч, немного не дойдя до первой космической скорости: 28 000 км/ч.

SpaceX обещает внести необходимые изменения, а также улучшить общую производительность Starship. В частности, добавить электронную систему управления вектором тяги для верхней ступени и более быстрой заправки топливных баков.

Если SpaceX научится запускать и возвращать Starship, следующей целью станет выполнение сотен стартов этого корабля в год. Поэтому, как считает Илон Маск, производство Starship должно составлять не менее 100 кораблей в год, а в идеале — до 300 в год. Это сопоставимо с выпуском самых продаваемых лайнеров Boeing 737.