Атлантическая меридиональная циркуляция (AMOC) несет теплую воду на север Атлантики из Южного полушария, там она выделяет тепло и замерзает. В процессе замораживания соль концентрируется в незамерзшей части океанской воды. Эта сверхсоленая вода опускается, возвращается на юг и снова нагревается, перезапуская процесс. Гольфстрим является частью этого потока. Выделение тепла помогает сохранять температуру в Европе и частично Северной Америке стабильной. Но данные за последние 100 000 лет позволяют предположить, что время от времени АМОС внезапно прекращалась, что приводило к серьезным климатическим изменениям всего за несколько десятилетий.
Межправительственная группа экспертов ООН по изменению климата заявила, что имеет среднюю степень уверенности в том, что коллапса не произойдет до 2100 года. Но несколько ученых говорят, что это может быть не так. Ученые полагают, что сценарий коллапса может повториться уже в 2025 году в результате изменения климата. Однако до сих пор не было возможности выяснить, движется ли течение к переломному моменту.
Поскольку подъем и опускание AMOC зависит от солености воды, эта циркуляция очень чувствительна к притоку пресной воды. По мере потепления климата и изменения характера осадков меняется и характер поступления пресной воды в океан. Двигатель этого конвейера находится у побережья Гренландии, где по мере таяния льда из-за изменения климата в Северную Атлантику поступает все больше пресной воды, что замедляет все процессы — насыщенной солью воды на юг поступает все меньше.
Исследователи смоделировали это постепенное увеличение пресной воды в течение 2200 лет, используя самые современные климатические модели. Они обнаружили, что поток пресной воды в Атлантический океан на 34 градусах южной широты (где находится Южная Африка) может быть признаком надвигающегося краха AMOC. Моделирование показало, что за 25 лет до коллапса АМОС этот поток достигает минимума. Между тем реальные климатические данные свидетельствуют, что такой минимум давно достигнут и мы можем находиться уже в конце 25-летнего «предупредительного» цикла. Однако полной уверенности в этом у ученых нет, так как не ясна причина снижения попадания в Южную Атлантику пресной воды — это может быть и завершение очередного климатического цикла на планете, и результат изменения самого климата из-за выбросов СО2. Какой из этих сценариев мы наблюдаем станет ясно уже в следующем году.
Если AMOC рухнет в ближайшем будущем, последствия будут ужасающими. В Северном полушарии наступит заметное похолодание, а в Южном — потепление, хотя в меньшей степени. По оценкам ученых, в течение столетия снижение среднегодовой температуры в Европе составит до 10°C. Коллапс AMOC также повлияет на распределение осадков по всему миру. Влажные и засушливые сезоны в тропических лесах Амазонки поменяются местами, что приведет к серьезным экологическим последствиям и более частым экстремальным погодным явлениям. Их сила также, вероятно, возрастет.
