На кадрах короткого прыжкового испытания, опубликованных на канале Expace в WeChat, виден прототип ракеты с предварительно развернутыми посадочными опорами, прикрепленный страховочными тросами, вероятно, к крану. В случае неудачи тросы должны были удержать ракету от падения и разрушения двигателей, но тест прошел успешно, страховка не понадобилась.

Об испытании известно лишь то, что оно прошло и было удачным — Expace не раскрыла детали о двигателе и не поделилась планами дальнейших тестов. Известно, что компания проводит огневые испытания различных двигателей, которые используют метан в качестве топлива. «Успех этого испытания заложил прочную основу для разработки серии многоразовых ракет-носителей на жидком кислороде и метане Kuaizhou», — говорится в заявлении Expace.

Expace, или CASIC Rocket Technology Company, работает под управлением CASIC, крупного китайского государственного оборонного и космического подрядчика. CASIC играет важную роль в государственной космической отрасли Китая, но стремится развивать собственные пусковые услуги отдельно от своей дочерней корпорации CASC, которая производит китайские ракеты Long March.

Expace известна своими одноразовыми твердотопливными ракетами Kuaizhou, которые в этом году уже провели два орбитальных запуска. Но в последние годы компания заявила, что будет разрабатывать многоразовые ракеты на метане и жидком кислороде.

Это еще один пример стремления Китая к разработке многоразовых ракет. Правительство страны открыло космический сектор для частного капитала в 2014 году, что привело к буму космических стартапов. Некоторые из них в настоящее время уже запускают жидкостные ракеты с возможностью повторного использования или близки к запуску.

В конце прошлого года пекинская компания iSpace выполнила взлет и посадку ракеты на метане и жидком кислороде всего через месяц после первого прыжкового испытания. Затем в январе Landspace провела испытание прототипа ракеты на метане из нержавеющей стали в Цзюцюане, достигнув высоты 350 метров. Landspace планирует запустить полноценную ракету Zhuque-3, первая ступень которой будет многоразовой, как у SpaceX Falcon 9, в 2025 году.

Еще одна государственная компания, CAS Space, планирует запустить многоразовую ракету Kinetica-2 в 2025 году и использовала прототип с реактивным двигателем для тестирования систем наведения, навигации и управления, необходимых для приземления ракеты. Коммерческая фирма Galactic Energy провела аналогичный тест прошлым летом. Компания намерена осуществить первый пуск керосин-жидко-кислородной ракеты Pallas-1 в конце этого года. Хотя это будет одноразовый полет, Galactic Energy намерена приземлиться и повторно использовать первую ступень в будущем.