Для путешествия на другие планеты важно иметь четкую «дорожную карту», которая определяет необходимые исследования и разрабатываемые технологии. Поэтому NASA в 2022 году разработала свои первоначальные цели относительно миссий с Луны на Марс и с тех пор продолжает их совершенствовать. Эта дорожная карта включает обратную связь от широкой общественности и разрабатывалась с участием представителей научного сообщества, промышленных компаний США, международных партнеров и сотрудников NASA.

В недавно опубликованных документах презентована архитектура миссий, дан подробный технический обзор концепции NASA «Луна — Марс», а также приведено краткое изложение 13 документов, рассматривающих наиболее часто возникающие вопросы о будущих полетах на Марс. «Наша новая документация отражает прогресс, достигнутый в выработке чёткого подхода к исследованию и показывает, как мы будем интегрировать новые элементы по мере развития технологий и возможностей», — заявила официальный представитель NASA в Вашингтоне Кэтрин Кёрнер.

Научные исследования являются главной целью посещения Луны и Марса, и они определяют остальные потребности и ресурсы: количество членов экипажа, необходимую нагрузку, энергетическую и коммуникационную инфраструктуру, меры безопасности. Например, серия целенаправленных научно-исследовательских миссий в разные места посадки потребует одной архитектуры. А создание постоянной марсианской базы, с которой астронавты могли бы исследовать окрестности, в том числе дальние — потребует уже совершенно других решений. Если предположить, что первая миссия приземлится в кратере Езеро, недалеко от марсохода Perseverance, NASA сможет использовать имеющиеся данные для определения дальнейших научных исследований. Это обеспечит наилучшее размещение базы и ее инфраструктуры, а тип миссии будет зависеть от количества членов экипажа.

Эти решения будут определять инфраструктуру и технологии, необходимые для каждого этапа исследований Марса людьми, а не роботами. Научным станциям нужна энергия не только для работы исследовательского оборудования, но и для поддержания среды обитания научных групп. Если эти команды будут перемещаться по поверхности, их марсоходам понадобится топливо и, возможно, запасные части. Сами члены экипажа должны будут иметь возможность выращивать продукты питания, использовать местные ресурсы для добычи топлива и воды и иным образом поддерживать безопасные условия жизни. И это лишь первые шаги в долгосрочном исследовании Марса, которое станет возможным благодаря тому, что люди узнают о жизни и работе в неземных условиях на Луне.

Луна является хорошей «тренировочной базой», где можно попрактиковаться в технологиях и методах жизни на другой планете. Кроме того, земной спутник предлагает уникальную среду для исследований в области астрономии и планетологии. Астронавты будут учиться жить в инопланетной среде не очень далеко от Земли, и, если что-то пойдет не так, их эвакуация будет сравнительно быстрой. Эти идеи лежат в основе планирования предстоящих миссий «Артемида». Все, что астронавты узнают на Луне, подготовит их к полету на Марс.

Таким образом обновленные планы миссии «Луна — Марс» объединяют исследование Луны и Марса в единой временной линии, определяя необходимые технологии для осуществления каждого этапа.