«Датчик работает чисто мехнически и не требует внешнего источника энергии, — сказал Йохан Робертсон, один из исследователей Швейцарской высшей школы и участник проекта. — Он просто использует колебательную энергию звуковых волн».

Но не всех звуковых волн, а только определенных, сообщает New Atlas. Датчик оснащен системой пассивного распознавания речи и активируется по определенному слову, тону или шуму. Заданные звуковые волны — и никакие другие — заставляют датчик вибрировать в достаточной степени, чтобы генерировать крошечные электрические импульсы, которые запускают электронное устройство.

Датчик изготовлен из метаматериала на основе кремния и не содержит, в отличие от современной электроники, ни тяжелых, ни редкоземельных металлов. Его основные свойства — в тщательно спроектированной структуре в виде решетки из идентичных пластин-резонаторов, соединенных чем-то вроде крошечных пружин. Они и определяют, какой звук приведет датчик в движение.

Изобретатели видят множество вариантов применения своей технологии звуковых датчиков. Их можно использовать для предупреждения землетрясений, мониторинга зданий и трубопроводов. Для питания медицинских приборов, например, слуховых аппаратов, которые требуют сегодня двух-трех новых батареек через каждые 30-60 часов работы.

Функциональный прототип инженеры рассчитывают выпустить в 2027 году. Он должен будет уже распознавать до 12 различных слов, включая стандартные команды. А по размеру он станет с ноготь или меньше.

Недавно в MIT разработали безбатарейный датчик с автономным питанием, который работает на энергии из окружающей среды. Такой датчик можно встроить в труднодоступное место, например, во внутреннюю часть корабельного двигателя. Там он может автоматически собирать данные, например, о температуре в течение очень длительного времени.