На фоне ужесточения санкций западных стран против Китая в области микроэлектроники и глобального роста спроса на полупроводники Canon предлагает свою технологию «нанопечати», которая, в случае успеха, позволит японским производителя вернуть себе влияние, утерянное за последние 30 лет по вине более способных конкурентов из Южной Кореи и Китая, пишет Financial Times.

«Мы бы хотели начать поставки в этом или следующем году (…), пока ситуация на рынке благоприятная, — сказал Хироаки Такэиси, глава промышленной группы Canon. — Это совершенно уникальная технология, которая позволяет производить передовые чипы просто и дешево».

Технология нанопечати, о которой идет речь, была впервые представлена в октябре прошлого года, хотя на ее разработку ушло 15 лет. Однако теперь она готова к коммерциализации, утверждают представители компании: печатать микрочипы на кремниевых подложках, вместо того чтобы вытравливать их методом фотолитографии.

Этот процесс, заявили в Canon, на порядок дешевле и требует на 90% меньше энергии, чем господствующая на рынке технология EUV — фотолитографии в глубоком ультрафиолете. Сложные машины для EUV, необходимые Intel, TSMC и Samsung Electronics для выпуска микрочипов последних поколений, в то же время самый дорогостоящий элемент производственного процесса — свыше 150 млн долларов за штуку. И очередь заказов не уменьшается.

«Наша цель — не отнять долю рынка у EUV (…) Мы полагаем, что наша технология нанопечати может сосуществовать с EUV и другими технологиями и способствовать росту индустрии в целом», — сказал Такэиси.

Правда, не все эксперты разделяют энтузиазм руководства Canon. По мнению Ричарда Уидзора, основателя исследовательской компании Radio Free Mobile, технология нанопечати не нова, и если бы она превосходила EUV, то давно уже была представлена на рынке. Тем не менее, Такэиси убежден, что ниша для нанопечати есть — это относительно простые микросхемы флеш-памяти типа 3D NAND. Пока освоена печать чипов 5-нм, в планах 2-нм. А что касается качества продукции, то компании уже удалось снизить количество дефектов до приемлемого уровня.

Главная задача, стоящая сейчас перед Canon, убедить заказчиков в целесообразности интеграции новых аппаратов в существующие фабрики. Серьезных изменений она не потребует, но кое-какое дополнительное оборудование закупить придется. Возможно, японцы надеются на сделки с китайскими производителями микрочипов, которым, из-за введенных США санкций, ASML не может продавать свое оборудование.

В прошлом году Canon уже пошатнула монополию южнокорейской Samsung на производство QD-OLED дисплеев — органических светодиодов на квантовых точках. Специалисты Canon разработали собственную технологию изготовления диодов без использования редких металлов, что радикально снижает затраты.