Ученые Стэнфордского университета и Американского университета в Бейруте разработали прототип спиральной антенны. Обычно этот тип антенны состоит из одного или нескольких проводов, намотанных по спирали вокруг центральной опорной мачты. В новой спиральной антенне нет опоры, а провода заменены полосками из проводящего волокнистого композитного материала. Они намотаны вместе по спирали, образуя полый цилиндр.

Эту антенну можно вытянуть в цилиндр высотой 305 мм или компактно сжать, чтобы сформировать кольцо высотой 25 и шириной 127 мм.

В вытянутом состоянии и при подключении к электронике — приемопередатчику, заземляющей пластине и аккумулятору — антенна излучает маломощный сигнал во всех направлениях, обеспечивая радиосвязь с членами наземной команды. В сжатом состоянии она посылает мощный сигнал в определенном направлении, обеспечивая возможность спутниковой связи. Частоты, используемые в любой конфигурации, определяются точными размерами каждой отдельной антенны.

Одним из факторов, облегчающих установку, является бистабильная конструкция устройства. Это означает, что при ручном вытягивании или нажатии оно автоматически принимает нужную конфигурацию. Поэтому не придется переживать, правильно ли развернута антенна. Это удобно для применения на месте катастрофы, на поле боя или даже на космическом корабле.

Существующие решения представляют собой тяжелые и громоздкие металлические антенны. Они требуют большого количества энергии для работы и сложны в установке и перемещении. Новая антенна легкая, компактная и может переключаться между двумя рабочими состояниями. Она эффективно функционирует с минимальными затратами энергии в областях, где связь ограничена или отсутствует.