В NASA готовятся к следующему этапу программы «Артемида» — отправке к Луне первой пилотируемой миссии за 50 лет. Если все будет идти по плану, то корабль Orion стартует к Луне с экипажем из 4 человек не ранее ноября 2024 года. Экипаж давно сформирован и активно тренируется, в его вошли командир Грегори Вайсмен, пилот Виктор Гловер, а также специалисты Кристина Кук и Джереми Хенсен. Им предстоит достичь орбиты Луны, провести на ней несколько дней, отработать новые технологии связи и управления, пройти всю циклограмму подготовки к спуску, но не садиться на Луну, а вернуться обратно.
О том, что их ждет при вхождении в атмосферу Земли на скорости 40 тыс. км/час, NASA показало в ролике, который был сделан на основе записи с камер наблюдения и микрофонов, установленных в корабле Orion, совершившем беспилотную миссию к Луне в ноябре–декабре этого года (приводнился 11 декабря).
Видео одновременно красивое и страшное, так как наглядно показывает с какой скоростью корабль входит в атмосферу. Его охватывают потоки плазмы, переливающиеся синим, белым и жёлтым, хлопья обшивки сгорают в атмосфере, а затем слышны хлопки открывающихся парашютов. Разработчики корабля утверждают, что экипаж на всем протяжении полета будет в полной безопасности, так как Orion специально спроектирован, чтобы выдерживать экстремальные скорости, давление и температуру. Он намного прочнее пилотируемых кораблей Dragon, которые сейчас используются для полетов на МКС.
Кроме того Orion использует специальный маневр, позволяющий быстро снизить скорость и не перегреть теплозащитный экран об атмосферу. На этом этапе корабль как бы "ныряет» в атмосферу Земли, а затем снова набирает высоту. Это позволяет кораблю повысить точность приземления, улучшить работу теплозащитного экрана и снизить перегрузки для экипажа. Полное видео (длится 25 минут) можно посмотреть на сайте NASA.
Во время подготовки ко второй экспедиции «Артемиды», агентство объединило служебный и жилой отсеки корабля. Кроме того, сейчас сотрудники работают над первым роботизированным лунным модулем, которые отправится к спутнику на борту ракеты Vulcan в январе 2024 года. В рамках проекта «Артемиды» планируется всего 10 экспедиций. Первая из них — беспилотный полет Orion к Луне и обратно — состоялась с 16 ноября по 11 декабря 2023 года. Следующая — «Артемида-2», запланирована на ноябрь 2024 и будет длиться 10 дней. Она не предусматривает высадки. Это сделают участники только 3-й миссии, которая запланирована пока на 2025 год. Вероятнее всего, она будет передвинута на 2027 год из-за задержки с разработкой корабля Starship (на его основе будет создана система высадки на Луну). Конечная цель программы — построить на спутнике Земли постоянно действующую базу, которая позволит отработать технологии для колонизации Марса.
