Эти роботы имеют размер всего 100 нанометров в диаметре. Примерно тысяча таких ботов может выстроиться в линию, которая имеет ширину, сравнимую с человеческим волосом.

Команда из Нью-Йоркского университета, Института биомеханической инженерии Нинбо Цыси и Китайской академии наук утверждает, что их роботы превосходят предыдущие разработки, которые были способны собирать детали только в двумерные формы. Новые боты используют точное складывание и позиционирование в нескольких осях, чтобы работать в трехмерном пространстве и иметь больше возможностей.

Наноботы рассматриваются как потенциальные способы производства лекарств, ферментов и других химических веществ внутри клеток организма. Но исследователи особо отмечают тот факт, что эти устройства могут воспроизводить всю свою трехмерную структуру и функции.

Тем не менее, роботы не полностью автономны. Они действуют в ответ на контролируемую извне температуру и ультрафиолетовый свет. Им требуется, чтобы ультрафиолет «сваривал» кусочки ДНК, которые они собирают вместе. Они не могут создавать свои копии без точных поставок необходимых фрагментов ДНК.

Поэтому апокалипсис Серой слизи человечеству пока не грозит. Согласно этой идее, самореплицирующиеся наноботы и подобные им микроорганизмы начнут неуправляемо копировать себя и распространяться, заполняя всю планету и приводя к гибели других форм жизни.