Третья метан-жидко-кислородная ракета Zhuque-2 стартовала в 18:39 по восточному времени 8 декабря (2:39 по мск, 9 декабря) со стартовой площадки компании в Центре запуска спутников Цзюцюань в пустыне Гоби. Landspace подтвердила успех запуска через час после старта. На борту находились спутники Honghu, Honghu 2 и TY-33. Последний был разработан Spacety — китайской коммерческой спутниковой компанией, попавшей в начале этого года под санкции США. Объекты были выведены на солнечно-синхронную орбиту (ССО) высотой 460 км.
Zhuque-2 имеет длину 49,5 метра, диаметр 3,35 метра и взлетную массу 220 тонн. Первая ступень оснащена четырьмя метано-кислородными двигателями Tianque тягой по 80 тонн. Ракета может вывести на 500-километровую солнечно-синхронную орбиту 1500 кг полезной нагрузки. Модернизированная версия будет способна поднимать на эту орбиту 4000 кг. Следующий Zhuque-2 будет использовать улучшенный двигатель второй ступени.
Landspace впервые вывела спутники на орбиту. Первый полет ракеты, состоявшийся в декабре 2022 года, закончился неудачей и потерей неизвестного количества спутников. Второй, в июле этого года, был успешным, но ракета не несла активной полезной нагрузки. Landspace стремится нарастить производство и частоту запуска. Компания планирует запустить три ракеты Zhuque-2 в 2024 году, шесть в 2025 году и 12 в 2026 году.
Landspace использовала успешный запуск, чтобы раскрыть более конкретные планы относительно Zhuque-3 из нержавеющей стали. О новой ракете было впервые объявлено в прошлом месяце. Двухступенчатая Zhuque-3 будет иметь диаметр 4,5 метра, общую длину 76,6 метра и стартовую массу 660 тонн. Ракета будет оснащена девятью двигателями Tianque-12B. Одноразовая версия сможет поднять на низкую околоземную орбиту до 20 тонн груза, с возвращаемым носителем — 16,5 тонн, а полностью многоразовая система позволит забрасывать 11 тонн. Компания планирует провести прыжковые испытания на высоте 100 метров в конце года. Окончательная сборка и первый полет Zhuque-3 запланированы на 2025 год.
Носитель Zhuque-3 может быть повторно использован до 20 раз.
Генеральный директор Landspace Чжан Чанву сообщил, что фирма работает над 200-тонным полнопоточным двигателем ступенчатого сгорания, который будет готов в 2028 году. Этот двигатель будет приводить в действие двухступенчатую многоразовую ракету-носитель диаметром 10 метров. Главный государственный космический подрядчик Китая, корпорация CASC, также разрабатывает двигатель, подобный Raptor, для реализации планов по запуску сверхтяжелых ракет-носителей.
Landspace — одна из первых китайских компаний по коммерческим запускам. Стартап был создан в 2015 году после того, как в конце 2014 года китайское правительство впервые открыло отдельные участки космического сектора для частного капитала. Считается, что компания старается повторить и превзойти успехи SpaceX в разработке многоразовых ракет и двигателей для них.
Этот год был успешным для коммерческих запусков в Китае. Galactic Energy, iSpace, Landspace, Space Pioneer и государственные дочерние компании CAS Space и Expace достигли орбиты. На них пришлось 16 из 58 орбитальных запусков Китая. В это число входят первые удачные коммерческие запуски ракет на жидком топливе — керосине-жидком кислороде компании Space Pioneer Tianlong-2 и металоксе Zhuque-2. Еще один новый участник, Orienspace, готовится к своему первому запуску в середине декабря. Gravity-1 — разработанная компанией твердотопливная ракета массой 6,5 тонн предназначена для коммерческих запусков с морской платформы на низкую околоземную орбиту.
