Несмотря на то, что на долю мотонейронов приходится всего 0,3–0,4% всех клеток спинного мозга, они являются основными участниками регуляции движений тела. Эти нервные клетки контролируют двигательные функции организма, направляя скелетные мышцы по всему телу.
Выявленные учеными кластеры клеток вокруг мотонейронов высвобождают белок хитиназа-1 (CHIT1), который обычно присутствует в организме человека в очень низких концентрациях. CHIT1 помогает организму бороться с патогенами, содержащими хитин. Но в некоторых случаях он может активироваться и размножаться в тысячи раз, что приводит к воспалению или повреждению.
Исследование Института зоологии Китайской академии наук и Пекинского института показало, что избыток этого токсичного белка в спинномозговой жидкости обезьян может повредить двигательную функцию и способствовать появлению других признаков старения. Увеличение CHIT1 также наблюдалось в спинномозговой жидкости и сыворотке пожилых людей, у которых с возрастом были аналогичные симптомы.
После выявления «виновника» исследователи решили определить, может ли воздействие на белок обратить вспять процесс старения спинного мозга, который играет решающую роль в автономной деятельности основных органов, а также в двигательных функциях. Оказалось, что этот процесс блокируется путем активации нейтрализующих антител — важных «воинов» иммунной системы, которые нацеливаются на CHIT1. Благодаря этому открытию можно разработать новые методы лечения.
Исследователи также проверили, может ли витамин С уменьшать признаки старения. В ходе трехлетнего исследования ученые проверили действие витамина С на 10 обезьянах cynomolgus 17-18 лет, которые были случайным образом разделены на две группы. Одной группе ежедневно давали витамин в дозе 30 мг/кг, растворенный в питьевой воде, в течение 40 месяцев. Остальные обезьяны получали такое же количество питьевой воды, но без добавок, в качестве контроля. В результате у пожилых обезьян, принимающих витамин С, улучшились связанные со старением показатели мотонейронов.
Ученые надеются, что их открытие откроет путь к профилактике и лечению различных возрастных хронических заболеваний, основанных на механизмах, вызывающих старение спинного мозга.
