Используя различные наборы данных, исследователи проанализировали 3150 зоонозных вспышек и эпидемий в период с 1963 по 2019 год, пытаясь выявить тенденции в инфекциях и смертности. Их особенно интересовали вирусы, которые обладали потенциалом для экспоненциального распространения, как у COVID-19. Именно такие болезни представляют наибольший риск для общественного здравоохранения, экономической и политической стабильности.
Исследователи проанализировали 75 случаев передачи инфекции людям в 24 странах, что в результате привело к смерти 17 232 человек. Из этих случаев 15 771 смерть произошла в результате 40 вспышек, вызванных филовирусами (подтип зоонозных вирусов), такими как Эбола и Марбург. Кроме того, в исследовании выявлены еще три патогена, вызывающих беспокойство: SARS-CoV-2 (COVID-19), вирус Нипах и вирус Мачупо.
Количество побочных эффектов и зарегистрированных смертей от четырех групп вирусов (не включая COVID-19) увеличивалось на 4,98% и 8,7% соответственно каждый год с 1963 по 2019 год. Если текущие темпы роста продолжатся, к 2050 году анализируемые патогены вызовут в четыре раза больше случаев передачи инфекции и в 12 раз больше смертей, по сравнению с 2020 годом.
Оценка исторических данных показывает, что серия недавних эпидемий, вызванных зоонозным распространением, не является случайностью. Это многолетняя тенденция — эпидемии, вызванные внешними последствиями, становятся более масштабными и частыми.
Вирус Нипах, резервуар которого находится в плодовых летучих мышах или летучих лисицах, приводит к энцефалиту и может вызвать все — от легкого заболевания до смерти. Летучие лисицы также считаются естественным резервуаром вируса Эбола. Предполагается, что коронавирус перешел в популяцию человека от летучих мышей. Вирус Мачупо, высокоинфекционная геморрагическая инфекция, считается боливийским родственником вируса Эбола и передался человеку в 1950-х годах из-за возросшего взаимодействия с полевым грызуном Calomys.
Ученые обеспокоены увеличивающейся частотой и серьезностью вспышек зоонозных вирусов. Исторические данные о таких вспышках ограничены и разрознены, что затрудняет предсказание будущих эпидемий или пандемий. Зоонозные патогены могут быть бактериальными, вирусными или паразитическими и передаваться человеку через прямой контакт, пищу, воду или окружающую среду. По данным ВОЗ, на сегодняшний день выявлено более 200 зоонозных болезней.