Впервые ученые получили изображения цитоплазматических решеток яйцеклеток млекопитающих в 1960-х года. Тогда они пришли к выводу, что решетки представляют собой плоские листы волокон, уложенных вокруг ядра. Теперь с помощью криоэлектронной томографии они обнаружили, что решетки представляют собой пучки волокон, а их функция заключается в хранении жизненно важных белков, пишет Nature.

Эксперименты на моделях мышей показали, что решетки являются своеобразными «шкафчиками» — местами для хранения многих белков. «Они являются критически важными для раннего развития эмбриона, поэтому отсутствие решеток в яйцеклетках может объяснить причины бесплодия», — объяснили авторы.

До сих пор ученые никогда не видели подобной системы хранения, которая представляет собой совершенно уникальный механизм. Открытие дает новое представление о развитии эмбрионов.

В дальнейшем было установлено, что решетки состоят из различных типов белков, включая PADI6 и SCMC. При отключении генов белков PADI6 и SCMC нарушается жизнеспособность решетки и эмбрионы не выживают. «Для нас это стало настоящим откровением», — заявила соавтор работы Мелина Шу.

Ученые подтвердили, что результаты применимы к клеткам человека. В связи с этим уже на данном этапе исследований можно утверждать, что мутации PADI6 и SCMC будут препятствием для проведения ЭКО у пар с бесплодием.

Ранее в другом исследовании ученые обнаружили, что бесплодием страдает каждая шестая пара репродуктивного возраста — в половине случаев оно исходит от мужчин.