Хотя топлива у обоих аппаратов должно хватить до 2037 года, благодаря бережливости Центра управления полетов при Лаборатории реактивного движения NASA, сами двигатели требуют обслуживания и чистки. Гидразин, который используется в «Вояджерах» как топливо, необходим для коррекции траектории и поддержания связи с Землей, и за годы использования его продукты медленно, но неуклонно оседали внутри двигателей. В конце концов это может привести к полному засорению системы и невозможности реагировать на корректирующие команды с Земли, пишет New Atlas.

Чтобы предотвратить или хотя бы отстрочить это, инженеры NASA разрабатывают программное обновление, которое позволит запускать двигатели не так часто, но на более продолжительное время. Это поможет дольше сохранять нужную ориентацию в пространстве. Новая прошивка также даст возможность получать больше данных от «Вояджеров».

Вдобавок, патч должен исправить неполадку, из-за которой в 2022 году «Вояджер-1» начал передавать на Землю неверные телеметрические данные. Это довольно рискованная операция, поскольку сигналу потребуется 18 часов на то, чтобы дойти до аппарата. Это значит, что в случае возникновения какой-то проблемы с программой ЦУП узнает о ней только через 36 часов. Поэтому в первую очередь обновление отправят «Вояджеру-2».

По расчетам инженеров, эти обновления продлят срок службы двигателей зондов еще на пять лет. Поскольку запаса плутония для радиоизотопных термоэлектрических генераторов, питающих «Вояджеры» электроэнергией, хватит только на пару лет, допустимый предел ошибки достаточно высок.

В 2021 году «Вояджер-1», находившийся тогда в 20 млрд км от Земли, передал ученым новые уникальные данные — гул волн плазмы в межзвездном пространстве. Записать его аппарат смог при помощи PWS, детектора волн в плазме, который измеряет плотность электронов и предназначался для изучения магнитосферы Юпитера и Сатурна.