Ракета «Атлас-5» взлетела в 14:06 по местному времени с мыса Канаверал и примерно через 18 минут вывела на низкую околоземную орбиту два спутника. Это был восьмой полет одноразового двухступенчатого «Атласа-5» в конфигурации 501, первый запуск которого состоялся в 2010 году. И 20-я миссия ULA, совместного предприятия Boeing — Lockheed Martin, выполненная по заказу частного клиента.
После отделения двух опытных образцов спутников центр управления Amazon подтвердил, что KuiperSat-2 вышел на связь через 37 минут после старта. Еще через 9 минут передал сигнал и KuiperSat-1. Эти два спутника позволят компании протестировать космические и наземные системы «Проекта Койпер» с высоты 500 км, прежде чем начать в следующем году полномасштабные запуски.
Ключевое разрешение на развертывание группировки спутников по образцу Starlink компания Джеффа Безоса получила в феврале этого года. Комиссия одобрила выведение на низкую околоземную орбиту 3 236 спутников Kuiper с обязательством доставить на орбиту по меньшей мере половину аппаратов до 30 июля 2026 года.
Изначально контракт на запуск прототипов получила компания ABL Space Systems, но из-за серии неполадок ракеты RS1 миссию перепоручили ULA. Сначала планировалось отправить спутники на борту ракеты «Вулкан» в начале 2023 года, но и там возникли проволочки. В итоге груз передали более проверенному семейству ракет «Атлас». В дальнейшем остальные аппараты созвездия «Койпер» будет поднимать на орбиту «Вулкан». Следующая партия спутников будет отправлена на орбиту не раньше декабря.
В марте Amazon уже представила пользовательские терминалы и раскрыла первые технические характеристики качества связи. Обещана скорость в 100 и 400 Мбит/с, а также в 1 Гбит/с и три типа принимающих тарелок для терминалов. Бета-тестирование сервиса спутниковой связи Project Kuiper намечено на следующий год.
