Когда хитин попадает в организм, клетки желудка активируют выработку хитиназ — ферментов, расщепляющих этот полисахарид. В организме человека есть две хитиназы: хитотриозидаза 1 (CHIT1) и кислая хитиназа млекопитающих (AMCase). Эти ферменты играют роль в борьбе с патогенами, содержащими хитин в клеточных стенках, включая токсичные грибы и паразитические нематоды. Они также связаны с астмой и другими нарушениями иммунного ответа.

В новом исследовании три группы мышей получали диету с высоким содержанием жиров. У одной группы была подавлена ​​способность хитиназы расщеплять хитин, у другой наблюдалось регулярное производство хитиназы, а третьей не давали хитина вообще. Животные, которые ели хитин и не могли его расщеплять, набирали наименьший вес и имели наименьшее количество жира в организме по сравнению с теми, которые либо не ели хитин, либо ели, но могли его расщеплять.

Ученые считают, что иммунный ответ, вызванный у животных, неспособных расщепить хитин, играет ключевую роль в их способности противостоять ожирению, несмотря на их питание.

Переваривание хитина в основном зависит от собственных хитиназ хозяина. Клетки желудка меняют свою ферментативную продукцию посредством адаптации. Этот процесс происходит без участия микробов, потому что бактерии в желудочно-кишечном тракте также являются источниками хитиназ, разрушающих хитин.

Теперь ученые хотят провести исследования на людях, чтобы определить, будет ли добавление хитина в рацион и блокирование выработки хитиназы иметь аналогичные положительные эффекты на контроль веса.

К счастью, есть тарелку хрустящих сверчков не придется. Хитин также содержится в дрожжах и водорослях, в обычных съедобных грибах, и его легко адаптировать в различные пищевые добавки.