Стартап, поддерживаемый японским правительством, Rapidus Corp., заявил, что нанял уже более 200 человек для работы на передовой фабрике по производству микросхем, которая должна заработать на полную мощность к 2027 году. Компания была основана всего год назад консорциумом японских компаний, включая Sony, NTT и NEC, которые могут стать её будущими клиентами. Основным «технологическим донором» для Rapidus будет IBM. Цель компании — создать японское производство микрочипов, конкурентное самой передовой продукции TSMC.

Предприятие по производству новейших полупроводников будет построено в Читосе, на севере Японии в префектуре Хоккайдо. Власти и крупный бизнес Японии ожидают, что фабрика позволит стране сохранить позиции технологического лидера в условиях старения ее населения и экономики.

Руководство Rapidus объявило, что планирует установить оборудование для производства микросхем уже в декабре 2024 года и начать тестовое производство 2-нанометровых чипов. На отладку всех процессов уйдет не менее 3 лет. Контрактное производство чипов должно начаться на предприятии в 2027 году.

Администрация премьера Фумио Кишиды обещала национальному бизнесу миллиарды долларов в виде субсидий для укрепления внутреннего производства чипов, чтобы помочь стране воспользоваться растущей технологической конкуренцией между США и Китаем и вновь занять лидирующее положение в полупроводниках. Правительство выделило Rapidus 330 миллиардов иен ($2,3 миллиарда) на строительство завода и закупку необходимого оборудования, но сумма может еще вырасти.

На церемонии начала строительства присутствовали около 130 почетных гостей, включая руководителей компаний, производящих литографическое оборудование для выпуска чипов, — нидерландской ASML Holding NV и Lam Research Corp из Калифорнии.