Исследователи изучили медицинские данные людей из Европы, Восточной Азии, ближнего Востока, а также Южной и Северной Америки — всего почти 150 тыс. человек. Они сравнили заболеваемость и возраст возникновения болезни Альцгеймера и Паркинсона и обнаружили, что определенная версия гена, участвующая в иммунном ответе — аллеля DR4 гена DRB1 — снижает риски обоих заболеваний более чем на 10%.

«Открытие роли этого защитного фактора сразу для обоих заболеваний сбило меня с толку. Я буквально не мог спать», — прокомментировал автор работы Эмануэль Миньо.

В дальнейшем ученые выяснили, что носительство DR4 связано с меньшим количеством нейрофибриллярных клубков — важных признаков болезни Альцгеймера. Между тем DR4 также коррелировал с более поздним проявлением симптомов болезни Паркинсона, хотя при этом заболевании нейрофибриллярные клубки обычно не наблюдаются.

«Вероятно, белок тау (из которого состоят клубки) может оказаться решающим и в болезни Паркинсона, хотя пока его роль не ясна», — заявил Миньо.

Потенциально, у носителей можно усилить действие DR4 для защиты от нейродегенерации. Реализацию этой стратегии ученые видят в создании профилактической вакцины, однако она будет работать только для людей с этими генетическими особенностями. Считается, что к ним относится от 20% до 30% всех людей. Дальнейшие исследования покажут, смогут ли новые препараты работать с одинаковой эффективностью у всех пациентов или же их придется модифицировать в зависимости от подтипов DR4 у людей разных рас.

В другом исследовании ученые изучали влияние образа жизни на рак и установили, что неправильное питание повышает риски опухоли кишечника сильнее, чем наследственная предрасположенность к заболеванию.