До сих пор роль яйцеклетки в процессе оплодотворения считалась пассивной, однако открытие ученых из Виргинского университета меняет это устоявшееся представление. Команда доказала, что оплодотворение — это динамичный процесс, в котором сперма и яйцеклетка участвуют в равной степени и активно благодаря особым маркерам на их поверхностях, способствующим слиянию.

Открытие стало возможным благодаря наблюдению за незрелыми сперматозоидами, которые проходили в лаборатории все биологические стадии развития. Тогда ученые заметили на их поверхности особую метку — маркер фосфатидилсерин, который обычно указывает организму на необходимость удаления умирающей клетки. Однако эти сперматозоиды совсем не собирались умирать.

По мере развития сперматозоида этот биомаркер становился сильнее. Затем ученые выяснили, что в это время яйцеклетка также была активна и экспрессировала специфически белки, которые взаимодействовали с фосфатидилсерином. Это взаимодействие и способствовало их слиянию, обнаружили исследователи.

Когда ученые поочередно блокировали это биомаркеры на поверхности сперматозоида и яйцеклетки, то это препятствовало оплодотворению.

«Выводы многое говорят нам о фундаментальной биологии, однако также очень важны для клинического применения в медицинской практике», — сказал соавтор исследования Джеффри Лисиак.

Для лечения бесплодия врачи могут, например, повышать активность фосфатидилсерина на поверхности сперматозоида, чтобы усилить вероятность зачатия. Кроме того, это поможет исследовать сперму мужчин перед проведением экстракорпорального оплодотворения, чтобы использовать самые подходящие для зачатия сперматозоиды. Такая предварительная «диагностика» поможет снизить стоимость ЭКО, уверены ученые, которые уже разработали с этой целью специальный тест.

«Маскировка» фосфатидилсерина для яйцеклетки также может стать потенциальным способом мужской контрацепции.

Его блокировка различными способами эффективно препятствовала процессу слияния сперматозоида и яйцеклетки, показали лабораторные эксперименты.

Недавно ученые доказали, что мужское бесплодие повышает риск развития опухоли предстательной железы. Результаты получены в рамках наблюдения за более чем 1,2 млн мужчин.