В предыдущих исследованиях ученые уже неоднократно дифференцировали стволовые клетки в нейроны, однако функционально эти клетки были незрелыми и напоминали самые ранние стадии развития. И хотя эти достижения очень значимы для регенеративной медицины, пока такой подход не может обеспечить быстрое и эффективное лечение нейродегенеративных заболеваний.

Для создания изначально зрелых нейронов из плюрипотентных стволовых клеток, полученных из образцов кожи, ученые из Северо-Западного университета использовали специальную подложку из нановолокон, которая содержала быстро движущиеся «танцующие» молекулы, пишет EurekAlert.

Такие условия роста решали сразу несколько задач: усиливали функциональную зрелость, синаптическую и электрическую активность, а также улучшали выживаемость нейронов.

Кроме того, новые нейроны намного реже слипались между собой по сравнению с обычными нейронами из стволовых клеток. Снижение рисков агрегации еще больше повышает их терапевтический потенциал.

На данный момент рассматривается две основным стратегии применения технологии. Во-первых, она поможет лучше изучать механизм развития и прогрессирования нейродегенерации, а также использовать клеточные модели для тестирования новых лекарств.

Во-вторых, появляются принципиально новые возможности в лечении травм спинного мозга и различных нейродегенеративных заболеваний от бокового амиотрофического склероза до болезни Альцгеймера. Простая трансплантация зрелых нейронов взамен утраченных или поврежденных может произвести революцию в терапии многих неизлечимых сегодня заболеваний.

Ранее другие исследователи создали искусственные нейроны, имитирующие характеристики настоящих. Например, такие клетки уже умеют стимулировать блуждающий нерв.