Ученые получили доступ к Биобанку Великобритании — одной из крупнейших в мире баз данных о здоровье более чем полумиллиона человек. Генетические данные сопровождались другой медицинской информацией и ответами участников относительно их образа жизни. Исследователи загрузили данные в компьютер и начали искать закономерности.

Выяснилось, что курение обычно возникает до психического заболевания. В среднем, люди из набора данных начали курить в 17 лет. Госпитализации с психическим расстройством происходили до достижения 30 лет. Около 90% людей в наборе данных, которые продолжали курить или были курильщиками, приобрели вредную привычку до 20 лет. Поэтому вероятность того, что человек начнет курить в более позднем возрасте, весьма мала.

Ученые обнаружили набор генетических вариантов, которые регулируют склонность к курению. Проведя исследование на близнецах с одинаковыми генами, но выросших в разных семьях, они выяснили, что эти гены могут объяснить до 43% вероятности того, что человек начнет курить. В семьях, где приемные родители курили, у детей был повышенный риск пристраститься к сигаретам. Однако даже когда приемные родители детей не курили, риск все равно оставался выше, если биологические родители были курильщиками и передали определенные генетические варианты.

Есть несколько генетических вариантов, которые можно назвать «генами, связанными с курением». Люди в наборе данных, которые несли эти гены, но не курили, имели меньшую вероятность развития психических расстройств по сравнению с теми, кто носил эти гены и курил. Но даже вероятность начать курить может увеличивать риск развития психических расстройств из-за наличия «генов, связанных с курением», говорят ученые.

По статистике, курение вызывает психические расстройства, такие как депрессия, биполярное расстройство и шизофрения. Однако ученые не знают, какой биологический механизм лежит в основе этой корреляции. Одна из теорий состоит в том, что никотин подавляет всасывание серотонина в мозге. У людей с депрессией как раз нет достаточного количества этого нейромедиатора.

Когда человек выкуривает одну сигарету, никотин активирует выработку серотонина в мозге. Именно это позволяет чувствовать себя расслабленно после курения. Но при продолжительном курении никотин оказывает противоположный эффект. Он подавляет выработку нейромедиатора, что делает курильщика тревожным, расстроенным и нестабильным. Другое объяснение может заключаться в том, что курение вызывает воспаление в мозге, которое в долгосрочной перспективе повреждает его части и приводит к психическим расстройствам.