Твердые частицы связаны с транспортными и промышленными выбросами из-за сжигания ископаемого топлива, но в последнее время источником опасного соединения стали лесные пожары и другие виды сжигания органических веществ, например, в сельском хозяйстве.

Подмножество твердых частиц, мелкодисперсные твердые частицы (РМ2,5), особенно опасны для здоровья человека. Будучи в 30 раз тоньше человеческого волоса, они могут не только оседать в легочной ткани, но и проникать в мозг при вдыхании через нос. Такие частицы также могут преодолевать гематоэнцефалический барьер другими путями. Гематоэнцефалический барьер — это биологический механизм, который защищает мозг от вредных веществ, бактерий, и других частиц, присутствующих в крови.

Ученые из Мичиганского университета выявили связь между выбросами PM2,5 от сельского хозяйства и лесных пожаров и возникновением деменции у 27 857 американцев, которые были старше 50 лет и не страдали деменцией в начале. Они использовали данные национального исследования здоровья и выхода на пенсию. Оценки загрязнения основывались на месте жительства участников.

У 15% участников развилась деменция, и скорость снижения когнитивных функций была значительно выше в районах с высокой концентрацией PM2,5 на протяжении всего периода, который оценивали ученые — с 1998 по 2016 год.

У PM2,5 много источников, но выбросы лесных пожаров особенно коварны. Эта работа предполагает, что загрязнение воздуха твердыми частицами от сельского хозяйства и лесных пожаров более нейротоксично по сравнению с другими источниками

Лесные пожары — не новое явление, но их частота, серьезность и продолжительность растут. По мере того, как на планете становится жарче, сезоны лесных пожаров будут начинаться раньше и заканчиваться позже. Экстремальные погодные условия, таких как волны тепла и засухи, обеспечивает идеальную основу для их возникновения.