Компания Boeing потеряла $1,1 млрд на своей программе Starliner, одном из двух космических кораблей, которые должны были помочь агентству NASA перевозить астронавтов на МКС. Другой аппарат — Crew Dragon компании SpaceX — уже летает на орбиту с мая 2020 года. Через две недели состоится седьмая рабочая миссия Dragon, пишет Ars Technica.
А у Starliner более сложная судьба. Во время первого беспилотного испытательного полета в декабре 2019 едва удалось избежать катастрофы, а из-за проблем с программным обеспечением Boeing согласилась провести второй, который завершился успешной стыковкой с МКС. Первый полет с астронавтами на борту должен был состояться в мае этого года, но за несколько недель до этого были найдены две серьезные проблемы — с парашютами и с обмоткой для проводов.
Началось расследование проблем, продлившееся два месяца. Отчет о проделанной работе представил директор программы Starliner в Boeing Марк Наппи. Он заявил, что рабочие начали снимать легковоспламеняющуюся оплетку с проводов. А производитель парашютов, компания Airborne, уже изготавливает новую версию креплений из более прочного кевлара. Испытания парашютной системы запланированы на ноябрь. По словам Наппи, ситуация ясна и времени достаточно.
Правда, когда SpaceX пришлось поменять парашюты со второй модели на третью, компания вынуждена была повторить всю серию испытаний. Этот процесс, состоявший из пары десятков динамических испытаний с различной высоты, занял почти год. По словам представителя NASA Стива Стича, разница в том, что изменения, внесенные Boeing, не такие существенные, как у SpaceX.
«Когда мы взглянули на необходимые изменения, которые мы обсуждаем, нам показалось, что нужен всего один тест, — сказал Стич. — Эти конструкционные изменения был, я бы сказал, минимальными по сравнению с тем, что мы делали с Dragon, когда мы фактически полностью заменили купол парашюта».
Помимо этого, компании Boeing предстоит пройти еще три отдельных расследования, которые покажут, не возникнет ли новых непредвиденных обстоятельств, мешающих старту пилотируемой миссии.
Получив $425 млн от NASA, корпорация Boeing собирается построить и испытать полноразмерный прототип самолета с новой конструкцией крыльев: раскосными с большим удлинением. Предполагается, что узкие и тонкие крылья с подпорками увеличат подъемную силу, снизят аэродинамическое сопротивление и позволят расходовать на 30% меньше топлива.
