На брифинге 1 июня официальные лица заявили, что отказываются от подготовки к летным испытаниям космического корабля (CFT) с двумя астронавтами NASA на борту, которые были запланированы на 21 июля. Они не установили новую дату испытательного полета на Международную космическую станцию.
Причиной послужили обнаруженные неисправности. Одна проблема связана с компонентами парашютов. Эти компоненты имели более низкий предел нагрузки, чем ожидалось ранее, что значительно снизило общий коэффициент безопасности в парашютной системе. Вторая проблема заключается в том, что лента, используемая для обматывания жгутов проводов в космическом корабле, легко воспламеняется. Эта лента широко используется в Starliner.
Оба опасения были выделены как «возникающие проблемы» в заявлении NASA от 26 мая. В остальном перспективы июльского запуска миссии CFT оценивались положительно. Последующие исследования как парашютов, так и проблем с проводкой, которые были обнаружены только недавно во время заключительных сертификационных работ, привели Boeing к выводу, что им следует прекратить подготовку к запуску, чтобы решить проблемы. В тот же день об этом уведомили NASA, и агентство поддержало решение Boeing отложить CFT.
Неизвестно, как долго эти проблемы будут задерживать миссию. Потребовалось 5-7 дней, чтобы изучить неисправности и составить график выполнения работ. И компоненты парашюта, и монтажная лента использовались во время испытательного полета без экипажа в мае 2022 года без происшествий. По словам официальных лиц Boeing, проблема со звеньями парашюта проявится только в том случае, если один из трех основных парашютов выйдет из строя, что приведет к дополнительной нагрузке на два других, в то время как воспламеняющаяся лента привела бы к множественным отказам в других частях космического корабля.
Эта задержка — еще одна неудача Starliner. Первоначальный испытательный полет OFT в декабре 2019 года не был успешным, а заклинившие клапаны задержали повторный полет OFT-2 почти на 10 месяцев. В марте NASA и Boeing заявили, что откладывают миссию CFT с апреля на июль, чтобы дать командам больше времени для завершения работ по сертификации. Консультативная группа NASA по аэрокосмической безопасности на открытом заседании 25 мая выразила скептицизм в отношении того, что агентство и Boeing смогут завершить работу по сертификации к запуску в июле. Агентство привлечет независимую комиссию, возможно, из Центра инженерии и безопасности NASA для оценки программы Starliner.
Эта последняя задержка произошла через два дня после третьей годовщины запуска SpaceX, аналогичного CFT — миссии Demo-2 космического корабля Crew Dragon. SpaceX запустила уже 10 миссий с экипажем для NASA и частных клиентов, последняя из которых — миссия частного астронавта Ax-2 в мае. При этом NASA все еще ожидает, что Boeing введет Starliner в эксплуатацию, поскольку агентство «отчаянно нуждается во втором провайдере».
