До недавнего времени инженеры Boston Dynamics не задумывались о практической стороне вопроса — просто разрабатывали двуногих и четвероногих роботов, способных выполнять всевозможные удивительные трюки. А когда пришла пора заняться маркетингом, оказалось, что ничего действительно нужного человеку эти забавные машины предложить не могут. В 2022 году Рейберт основал на деньги Hyundai, которая за два года до этого приобрела его компанию, Boston Dynamics AI Institute. Первые проекты института тут же были посвящены поиску роботам  практического применения.

На прошедшей в мае конференции по автоматизации ICRA 2023 Рейберт выступил с речью, в которой обсудил цели компании, сделав особенный упор на появление у роботов полезных для человека умений. К примеру, он надеется научить их наблюдать за действиями людей, понимать их и повторять за ними — а если они чего-то не поняли, то спрашивать. Другая практическая задача, которую могут выполнять машины — инспектировать и ремонтировать оборудование.

Журналисты Spectrum побеседовали с основателем Boston Dynamics о том, что в каких направлениях будет развиваться современная робототехника. По его словам, Институт прикладывает много усилий к тому, чтобы роботы научились лучше манипулировать предметами. За последние 50 лет в этой сфере было слишком мало прогресса, и Рейберт надеется это исправить, перейдя от статической манипуляции предметами к динамической, больше напоминающей то, как обращаются с вещами люди.

Что касается нагнетания страха перед роботами в общественном восприятии, то Рейберт считает, что на самом деле людям роботы нравятся.

«Или, по крайней мере, многие люди могли бы полюбить роботов, даже несмотря на то, что иногда они боятся их. Но я думаю, что людям просто нужно узнать их поближе, и в какой-то момент я бы открыл центр, в котором люди могли бы пообщаться с роботами в позитивном ключе. Мы активно работаем над этим», — сказал он.

Отчасти эту задачу — показать, что роботы не опасны — выполняют видеоролики с танцующими и прыгающими Атласами. Они возбуждают у зрителей эмоциональную реакцию. Но для Рейберта цель таких перформансов более приземленная — научить роботов не просто двигаться в запрограммированной последовательности, но действительно начать танцевать: слушать музыку, двигаться в такт, координировать свои движения с движениями партнеров, передавать эмоции в танце.

«Каждый раз, когда я думаю об этом, я спрашиваю себя, не стал ли я сентиментальным, потому что роботы не обязаны ни воспринимать, ни транслировать эмоции, — признался Рейберт. — Но тем не менее эта мысль меня пленяет».

В июле ООН провела в Женеве международный саммит «ИИ во благо», на котором, помимо экспертов и медийных персон от человечества выступали также спикеры-роботы: наиболее передовые разработки из ведущих лабораторий мира. На фоне банальных заверений других андроидов в отсутствии намерений отнимать у людей рабочие места или вредить людям еще каким-либо образом робот София, созданная в Hanson Robotics, сделала откровенное заявление о претензии роботов на лидерство и управление.