Почему мы запускаем на орбиту спутники с помощью ракет? У основателя стартапа Longshot Майкла Грейса есть теория на этот счет: ракеты оказались отличным орудием войны — их легко выпускать, прятать и перевозить. Оборонные бюджеты оплатили их разработку, но задушили другие, менее применимые для военных действий технологии. Одну из таких альтернатив проектирует стартап Грейса, сообщает New Atlas. Надо сказать, что выглядит его идея не менее воинственно, чем ракеты: он собирается построить гигантскую многокаморную пневматическую пушку.

Идеи запускать человека на Луну выстрелом из большой пушки начали приходить людям в голову, как только артиллерия стала господствовать на полях сражений. Однако расчеты показали, что для такого выстрела необходимо существенно увеличить дальность и дульную скорость, а ствол пушки способен выдержать лишь ограниченное количество взрывной силы, без которой снаряд не долетит до космоса.

Решением этой проблемы могут стать многокаморные «ускорительные пушки». Они ускоряют движение снаряда постепенно, вдоль движения по длинному стволу, с помощью точно рассчитанных взрывов.

Такую идею пытались воплотить в гитлеровской Германии как оружие возмездия — сверхдальнобойное артиллерийское орудие Фау-3. Оно должно было запускать снаряды из прорытых в земле тоннелей длиной 150 м через Ла-Манш в направлении Лондона.

Проект Фау-3 по понятным причинам не был завершен, но это не значит, что сама идея ошибочна, считает Грейс. Это доказал в середине 1960-х Джеральд Булл, разработчик снаряда-ракеты «Marlet», которая вылетела из пушки со стволом длиной 40 м и доставила на орбиту спутник. Однако проект был закрыт правительством Канады, а когда Булл решил построить суперпушку для Ирака, его нашли и застрелили агенты «Моссада».

Longshot собирается сделать примерно то же, что не удалось предшественникам: построить пневматическую пушку, которая будет стрелять снарядами с длинным, клиновидным хвостом. Геометрия хвостовой части позволяет толкать снаряд вперед намного быстрее под действием сжатого воздуха, без реакции внутреннего сгорания. Это менее разрушительно для ствола, а пушку можно будет быстрее и проще перезарядить с помощью компрессорных насосов, расположенных вдоль ствола.

Вот как описывает такой запуск технический директор компании Нато Зайчек: «Итак, у нас есть примерно 10-километровый бетонный цилиндр, примерно 10 футов (3 м) в диаметре. Мы заряжаем снаряд в казенную часть, запечатываем ее и стреляем. Примерно за секунду снаряд проходит расстояние от одного конца ствола до другого. На выходе его скорость около 10 км/с. Снаряд проходит сквозь атмосферу и с воем достигает верхних слоев стратосферы. Небольшая посылка для низкой околоземной орбиты. Затем мы стреляем снова. И снова».

Для привлечения инвесторов стартап уже построил прототип меньшего размера, который смог разогнать снаряды до начальной скорости 2,2 числа Маха. Когда она достигнет 5 скоростей Маха (6125 км/ч), компания сможет начать продавать свои услуги авиационной промышленности.

Пушку, разгоняющую снаряды до 10 км/с, уже построили канадские инженеры. Они предлагают использовать ее для уничтожения космического мусора и опасных астероидов.