Согласно заявлению Лаборатории реактивного движения NASA, ученые потеряли связь с зондом 21 июля после того, как серия запланированных команд непреднамеренно заставила «Вояджер-2» отклонить свою антенну от Земли примерно на два градуса. Из-за этого он потерял возможность передавать или получать сообщения от Сети дальнего космоса NASA — международного массива больших радиоантенн, которые поддерживают многие межпланетные миссии агентства. Внешний край Солнечной системы «Вояджер-2» покинул в ноябре 2018 года.
К счастью, отключение должно быть временным, заявили в NASA. «Вояджер-2» запрограммирован несколько раз в год корректировать направление антенны, чтобы оставаться на связи с Землей. Следующий сброс запланирован на 15 октября, после чего связь с «Вояджером-2» должна возобновиться.
Два зонда «Вояджер» были запущены в августе и сентябре 1977 года с разницей в 16 дней. Оба зонда пролетели мимо внешних планет Солнечной системы, а затем прошли через самую дальнюю границу гелиосферы — внешний слой солнечной атмосферы, который отделяет нашу Солнечную систему от межзвездного пространства.
«Вояджер-1» первым вышел в межзвездное пространство в августе 2012 года. «Вояджер-1» — самый удаленный из когда-либо созданных человеком объектов и с каждым днем увеличивает дистанцию. Сейчас он находится на расстоянии почти 24 млрд километров от Земли, и связь с ним не прерывается.
По данным NASA, у обоих «Вояджеров» достаточно электроэнергии и топлива, чтобы продолжать работать как минимум до 2025 года. Но когда оба зонда прекратят связь с Землей, их миссия все равно будет продолжаться. На борту обоих зондов хранятся двойные копии позолоченного медного диска, известного как «Золотая пластинка Вояджера» — своего рода аудиооткрытка, предназначенная для того, чтобы поделиться природным и музыкальным наследием Земли с любыми разумными инопланетянами, которые однажды случайно наткнутся на зонды. Каждая пластинка содержит 27 музыкальных произведений, в том числе Баха и Чака Берри, 22 минуты звуков природы и голосов, говорящих на 59 человеческих языках.
Зонды также содержат аудиоплеер с иллюстрированными инструкциями и звездную карту, показывающую местоположение Земли.
