Агентство NASA планирует вернуться на Луну в рамках масштабной программы «Артемида», первый этап которой уже состоялся. На 2025 год намечен пилотируемый полет лунного экипажа астронавтов, в который впервые войдет женщина. Ключевая задача миссии — оценка потенциальных ресурсов спутника, в частности, энергии солнца, воды и реголита. Точные цифры помогут привлечь инвестиции частного сектора, пояснил Сандерс, ракетостроитель из NASA. Это позволит снизить расходы и развить окололунную экономику.

«Мы пытаемся инвестировать в фазу исследований, понять ресурсы… снизить риск, чтобы внешние вложения имели смысл, приводили к разработкам и производству, — сказал он. — Мы буквально всего лишь скребем по поверхности».

В конце месяца NASA собирается послать на Луну прототип буровой установки и планирует проводить крупномасштабные работы по добыче лунного грунта, реголита, а также построить перерабатывающий завод в 2032 году. Первыми клиентами могут стать частные космические компании, которым пригодятся лунные ресурсы для заправки ракет, пишет Reuters.

Австралийское космическое агентство занимается разработкой полуавтономного лунохода, который будет собирать образцы реголита в рамках миссии NASA в 2026 году. Он должен будет взять пробы грунта с содержанием кислорода в форме оксидов. С помощью оборудования, которое будет отправленного на Луну вместе с вездеходом, NASA собирается получить этот кислород. «Это ключевой этап в создании устойчивого человеческого присутствия на Луне, а также для поддержки будущих полетов на Марс», — заявил Сандерс.

Лунный реголит — серьезная опасность для будущих лунных миссий. Он вызывает хаос в электронике и механическом оборудовании, приводит к длительным респираторным проблемам. Вместе с астронавтами реголит, вероятнее всего, будет попадать и на будущую орбитальную станцию, которая должна будет проработать на лунной орбите 15 лет. Чтобы избежать непредсказуемых последствий, ученые разработали модель, прогнозирующую поведение лунной пыли на подобном объекте.