На встрече Международного общества исследования стволовых клеток профессор Магдалена Жерницкая-Гетц из Университета Кембриджа представила исследование по созданию человеческих моделей эмбрионов путем перепрограммирования зародышевых стволовых клеток. Такая технология позволяет получать структуры без бьющегося сердца и зачатков мозга, но с клетками, которые обычно формируют плаценту, желчный пузырь и сам эмбрион.

Подробности исследования будут описаны в научных журналах позже, а пока Жерницкая-Гетц сообщила, что модели достигли гаструляции, важной стадии развития, при которой эмбрион формирует из листков клеток определенные клеточные линии, и закладывается основа для дальнейшего развития организма.

«Наша человеческая модель первая трехлинейная модель эмбриона человека, которая выделяет амниотические и зародышевые клетки, клетки-предшественники яйцеклеток и сперматозоидов», — сказала Жерницкая-Гетц в интервью Guardian.

Целью исследователей было проникнуть внутрь «черного ящика», периода развития, недоступного ученым из-за юридического запрета выращивания эмбрионов более 14 дней. Искусственный зародыш должен дать науке более глубокое понимание биологических процессов, происходящих в период от двух недель и далее. Пока ученые вынуждены довольствоваться снимками и эмбрионами, пожертвованными на научные цели.

Ранее команда Жерницкой-Гетц, а также группа ученых из Института Вейцмана (Израиль) показали, что стволовые клетки мыши можно побудить к самосборке в зародышевые структуры с пищеварительным трактом, зачатком мозга и бьющимся сердцем. С тех пор биологи пытались перенести эти методы на человеческие модели, и нескольким группам удалось повторить самые ранние стадии развития.

При этом каких-либо перспектив использования искусственных эмбрионов в медицинских целях в ближайшем будущем нет. Вживлять их в матку пациентов было бы незаконно. Также нет уверенности, что эти структуры, достигнув самых ранних этапов созревания, способны развиваться дальше.

Этой весной команда из Лондонского института Фэнсиса Крика сообщила об успешном создании эмбрионов из столовых клеток, которые затем имплантировала яванским макакам. У этих обезьян много общих биологических свойств с человеком.