Материалы для IR-линз дорогие и труднодоступные. Линзы, используемые для тепловидения, изготавливаются из германиевых или халькогенидных стекол. Германий — дефицитный элемент, который стоит очень дорого. Некоторые германиевые линзы достигают по стоимости тысячи долларов. Халькогенидные стекла часто состоят из токсичных элементов, таких как мышьяк или селен.

В поисках альтернативы междисциплинарная команда специалистов по химии и физике из Университета Флиндерса разработала новый полимерный материал, изготовленный из серы и циклопентадиена. Высокоэффективные полимеры обладают уникальной способностью пропускать инфракрасный свет.

Этот полимер будет куда доступнее по цене из-за дешевизны материалов. Миллионы тонн серы производится при переработке нефти, а миллиарды тонн находятся в геологических месторождениях. Циклопентадиен также получают из недорогих побочных продуктов нефтепереработки. Совместная реакция серы и циклопентадиена дает черный пластик с высокой прозрачностью для инфракрасного света.

Из полимера можно формовать различные линзы, например, для увеличения изображения в тепловизионной камере. Поскольку полимер черного цвета, его также можно использовать для маскировки и защиты тепловизионного оборудования. Инфракрасный свет проходит сквозь полимер, поэтому его можно увидеть с помощью инфракрасной камеры. Это свойство полезно для оборонных операций и наблюдения за дикой природой.

Новый материал обладает наибольшей известной пропускной способностью для длинноволнового инфракрасного света, чем у любого другого пластика. Производство полимера быстрее, чем производство линз, основанное на методах медленного фрезерования. Для линзы весом 1 г строительные блоки будут стоить менее 1 цента. Это позволит широко использовать IR-объективы для разных целей — от машинного зрения до камер наблюдения и смартфонов.